1[1] Depois disto, logo que a cólera do rei acalmou, Artaxerxes pensou em Vasti, no que ela tinha feito e na decisão que havia tomado contra ela. 2[2] Então vieram alguns dos seus funcionários e disseram-lhe: «Ó rei, manda buscar as mais lindas virgens do reino. 3[3] Nomeia funcionários em todas as províncias para escolherem as virgens mais lindas e as trazerem para o teu harém aqui em Susa, a capital. O eunuco responsável pelo harém real tomará conta delas. Receberão um tratamento de beleza e todas as outras coisas de que precisarem. 4[4] Então, ó rei, a jovem que mais te agradar ficará como rainha no lugar de Vasti.» O rei gostou da ideia e fez o que os seus funcionários lhe sugeriram. 5[5] Morava na cidade de Susa um judeu chamado Mardoqueu, filho de Jair, filho de Simei, filho de Quis, da tribo de Benjamim. 6[6] Ele era uma das pessoas que o rei Nabucodonosor, da Babilónia, tinha levado da cidade de Jerusalém como prisioneira. 7[7] Mardoqueu havia adotado uma menina chamada Ester, filha de Aminadab, que era seu tio paterno. Os pais dela tinham morrido e Mardoqueu tinha criado a menina, pensando casar-se com ela. Ester tornara-se uma jovem muito bonita. 8[8] Quando a ordem do rei foi proclamada, muitas jovens foram levadas para Susa, a capital, e entregues a Hegai, o chefe do harém do palácio para que cuidasse delas. Uma dessas jovens era Ester. 9[9] A jovem agradou-lhe e conquistou a sua simpatia. Imediatamente ele começou a providenciar-lhe tratamento de beleza e comida especiais. Arranjou sete das melhores empregadas do palácio para cuidarem de Ester e tratou muito bem dela e das suas empregadas. 10[10] Conforme Mardoqueu tinha mandado, Ester não disse nada a ninguém a respeito da sua raça ou da sua nacionalidade. 11[11] Todos os dias, Mardoqueu passeava pelo pátio do harém para saber o que estava a acontecer com Ester. 12[12] O tratamento de beleza das jovens durava um ano; durante seis meses eram usados perfumes de mirra e, no resto do ano, outros perfumes e produtos de beleza. Terminado o tratamento, cada jovem era levada ao rei. 13[13] Quando chegava a sua vez de ir do harém até ao palácio, a jovem podia levar tudo o que quisesse. 14[14] À tarde, ia ao palácio e na manhã seguinte ia para outro harém e era entregue a Hegai, o eunuco responsável pelas jovens do harém. Ela não se encontraria mais com o rei, a não ser que ele a mandasse chamar pelo nome. 15[15] Quanto a Ester, filha legítima de Aminadab, tio de Mardoqueu, quando chegou a sua vez de ser levada à presença do rei, nada pediu além do que tinha sugerido o eunuco real Hegai, responsável pelas mulheres. Mas alcançou a admiração de todos os que a viam. 16[16] Ester foi apresentada ao rei Artaxerxes no décimo segundo mês, o mês de Adar, no sétimo ano do seu reinado. 17[17] O rei apaixonou-se por Ester mais do que por todas as outras mulheres e, de todas as virgens, foi ela quem conquistou o seu favor e benevolência. Por isso, colocou o diadema real na sua cabeça. 18[18] Depois o rei ofereceu um banquete a todos os seus amigos e altas autoridades do reino, e festejou durante sete dias o seu casamento com Ester. Baixou também os impostos que todas as pessoas do seu reino deviam pagar.
19[19] Mardoqueu estava de serviço no palácio. 20[20] Mas Ester ainda não tinha dito a ninguém que era judia. Limitava-se a seguir o conselho que Mardoqueu lhe tinha dado, isto é, que devia temer a Deus e obedecer aos seus mandamentos, como tinha feito quando morava com ele. E assim Ester não mudou a sua maneira de agir. 21[21] Os dois eunucos que eram os chefes dos guarda-costas do rei não gostaram quando Mardoqueu foi promovido e começaram a fazer planos para matar Artaxerxes. 22[22] Mas Mardoqueu soube disso; foi contar tudo a Ester, e ela contou ao rei. 23[23] Este mandou que investigassem e interrogassem os dois eunucos, e depois ordenou que fossem enforcados. Em seguida, como uma homenagem a Mardoqueu, o rei ordenou que um relatório desse acontecimento fosse escrito e guardado nos arquivos reais, a fim de que não se esquecesse o que Mardoqueu havia feito.
